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May 25, 2024

Como os catadores estão ajudando a vencer a guerra contra a poluição plástica

Catadores puxam carrinhos carregados com materiais recicláveis ​​em Kliptown, perto de Joanesburgo, África do Sul, 20 de abril de 2020. REUTERS/Siphiwe Sibeko adquirem direitos de licenciamento 10 de julho - Há um

Catadores puxam carrinhos carregados com materiais recicláveis ​​em Kliptown, perto de Joanesburgo, África do Sul, 20 de abril de 2020. REUTERS/Siphiwe Sibeko adquirem direitos de licenciamento

10 de julho – Estima-se que existam 20 milhões de catadores de lixo em todo o mundo, um exército informal de limpadores de rua cujo trabalho passa em grande parte despercebido. No entanto, para alguns, são administradores ambientais, limpando os destroços e detritos da vida quotidiana, muitas vezes em países onde não existem serviços regulares de recolha de resíduos.

Trilham um caminho precário, com pouca proteção, salários mínimos e sem carteira assinada. Andrew Almack, fundador da Plastics for Change, uma empresa social com fins lucrativos, descreve o mundo fragmentado e descentralizado da recolha de resíduos como “a última fronteira”.

Mas apesar dos esforços para criar melhores condições de trabalho para os recolhedores de resíduos plásticos nas recentes discussões em torno de um Tratado Global sobre Poluição Plástica, há receios de que as coisas piorem antes de melhorarem.

O comércio global de lixo, lixo eletrónico e fast fashion descartado normalmente viaja do Norte Global para o Sul Global. No entanto, os resíduos de plástico quebram o molde. Garrafas e embalagens descartadas podem ser transportadas nos dois sentidos, com tereftalato de polietileno (PET) de alto valor, usado em garrafas plásticas, coletadas na Ásia e na África e vendidas para recicladores e processadores na Europa.

Almack acredita que o sistema está paralisado à medida que os fabricantes recuam nos compromissos de aumentar a utilização de plástico reciclado, optando por material virgem mais barato, apesar de ser feito a partir de combustíveis fósseis e produzir quatro vezes mais CO2 por tonelada do que a reutilização do plástico existente.

O último relatório de progresso da Fundação Ellen MacArthur, Compromisso Global 2022, mostra que, após dois anos de pequenas diminuições, a utilização de plástico virgem regressou aos níveis de 2018 entre as centenas de empresas que se inscreveram para reduzir a sua utilização de plástico virgem em 19% até 2025. .

Crianças atravessam as águas poluídas de Las Vacas, na Guatemala, em meio a pilhas de plástico amontoadas nas margens. REUTERS/Josué Decavele adquirem direitos de licenciamento

Almack diz que a queda na procura por parte das marcas está a ter um enorme efeito em cadeia para milhões de trabalhadores do lixo que dependem da recolha de plástico como principal rendimento familiar.

O trabalho da Plastics for Change está focado na Índia, um país que produz mais de 25.000 toneladas de resíduos plásticos todos os dias, com cerca de 40% restantes no meio ambiente. O trabalho gira em torno de uma enorme rede de pequenas lojas de sucata de bairro, que coletam o lixo dos catadores, separam-no e vendem-no.

A Almack está tentando trazer mais estrutura ao processo e maior visibilidade em toda a cadeia de abastecimento de resíduos plásticos. “Tradicionalmente, todo o sistema informal de resíduos funciona na exploração”, diz ele, sem regras que garantam que as pessoas recebam um salário mínimo, ou que estipulem o número de horas de trabalho. “Tudo não é regulamentado”, diz ele.

Grande parte do trabalho de sua equipe envolve a construção de confiança e o trabalho com proprietários de lojas de sucata que tiveram pouco contato com autoridades e são naturalmente céticos e resistentes a mudanças. Os comerciantes de sucata são incentivados financeiramente a adotar práticas de Comércio Justo e são compensados ​​pelos custos de conformidade. As lojas são então auditadas de forma independente, ajudando a criar maior transparência em toda a cadeia de abastecimento de plástico reciclado.

O plástico reciclado pode então ser vendido numa plataforma de fornecimento ético desenvolvida pela Plastics for Change que liga os coletores de resíduos a marcas globais e fornece um fornecimento consistente de plásticos reciclados de alta qualidade que vem com um selo de aprovação ética.

Criar esta procura por plástico reciclado ajuda a aumentar o seu valor, explica Almack.

A The Body Shop comprou 617 toneladas de resíduos plásticos em 2022 através da Plastics for Change na Índia para incorporar em suas embalagens recicladas. Body Shop/Folheto via REUTERS adquire direitos de licenciamento

A utilização de plástico reciclado pode dar às marcas um poderoso fator de diferenciação e ajudá-las a satisfazer as exigências dos consumidores por produtos mais sustentáveis. Em vez de apenas comprar um frasco pronto para encher de xampu, diz Almack, “as marcas que desejam progredir em direção a cadeias de abastecimento socialmente responsáveis ​​deveriam ter visibilidade nos níveis abaixo da fábrica”.